アルツハイマー病をはじめとする神経変性疾患では、神経細胞内におけるエネルギー代謝異常が重要な病態要因の一つとされている。特に注目されているのが、ミトコンドリアの品質を維持する仕組みである「ミトファジー」である。ミトファジーとは、損傷を受けたミトコンドリアを選択的に分解・除去する細胞内システムであり、この機能が低下すると、神経細胞に酸化ストレスやエネルギー不足が蓄積すると考えられている。

近年の研究では、アロエベラにも含まれる成分アロエエモジンが、こうしたミトコンドリア品質制御に関与する可能性が示唆されている。動物モデルおよび細胞モデルを用いた実験において、アロエエモジンの投与により、学習・記憶機能に関連する行動指標の改善が観察された。また、神経細胞の形態保持やミトコンドリア機能の回復が確認されており、神経細胞への保護的作用が示唆されている。

この作用機序として注目されているのが、AMPK／PGC-1α／SIRT3と呼ばれる細胞内シグナル経路である。この経路は、エネルギー代謝の調整やミトコンドリア新生、ミトファジーの活性化に関与することが知られている。研究では、アロエエモジンの作用によりこれらの分子の活性が高まり、ミトファジー関連タンパク質の発現変化が引き起こされたことが報告されている。論文中では「ミトファジーの活性化が神経細胞機能の維持に寄与した」と示唆されている。

さらに細胞実験においては、ミトコンドリア膜電位の低下や活性酸素の過剰産生といったアルツハイマー病モデル特有の異常が緩和される傾向も確認された。これらの結果は、アロエ由来成分が単なる抗酸化物質としてではなく、細胞のエネルギー管理機構そのものに働きかける可能性を示すものである。

もっとも、これらの知見は現時点では動物実験および細胞レベルで得られたものであり、人における有効性や安全性については今後の検証が必要である。しかしながら、ミトコンドリア品質制御という新しい視点からアロエ由来成分を評価する流れは、神経科学および栄養科学の分野において今後の研究展開が期待されるテーマである。

参考文献
Aloe-Emodin Improves Mitophagy in Alzheimer’s Disease via Activating the AMPK/PGC-1α/SIRT3 Signaling Pathway / by Yulu Wang, Yunzhi Ge, Siyu Hua, Chenrui Shen, Biao Cai, Han Zhao