「しっかり保湿しているのに乾く」「表面は潤っているのに、内側がカサつく気がする」

そんな悩みを感じる方は少なくありません。近年の研究によると、肌の潤いは単に「水分量」だけでなく、「水分がきちんと細胞に届いているか」が重要だと考えられているそうです。そのポイントから注目されているのが、「アクアポリン」と呼ばれるタンパク質です。

アクアポリンは、細胞膜に存在する「水の通り道」のような役割を担っています。特に皮膚に多く存在する「アクアポリン3(AQP3)」は、水だけでなく、保湿に重要なグリセロールの輸送にも関与しており、肌の水分保持やバリア機能と深い関係があるとされています。実際に、加齢や紫外線、乾燥などの影響でAQP3の量が低下すると、肌の乾燥やハリの低下につながる可能性が指摘されています。

こうした背景から、「AQP3の働きを整えることが美しい肌環境を保つ」という新しい視点で研究が進められています。その中で注目されている素材の一つがアロエベラです。アロエベラは古くから保湿や肌ケアに用いられてきましたが、近年の研究では、含まれる成分が表皮細胞に作用し、AQP3の発現に関与する可能性が示唆されています。細胞や動物を用いた実験では、アロエベラ成分の働きによって、水分輸送に関連する遺伝子の発現が変化する傾向が報告されているのです。

また、アロエベラには多糖体や抗酸化成分が含まれており、乾燥や外部刺激による炎症反応を穏やかに保つ可能性も示されています。肌は乾燥するとバリア機能が低下し、さらに水分が逃げやすくなるという悪循環に陥りやすいため、こうした複数の働きが組み合わさることで、肌環境を整えるサポートにつながると考えられています。

ただし、これらの研究の多くは基礎研究段階であり、人における有効性については今後の検証が必要です。それでも、「水分を与える」だけではなく、「水が巡る環境を整える」という考え方は、これからのスキンケアにおいて重要なヒントになるかもしれません。日々の保湿に加えて、肌の内側の仕組みに目を向けることが、年齢を重ねても自分らしい美しさを保つための新しい一歩といえるでしょう。