アロエベラは、古くから「やけどや傷によい」とされてきた植物であり、民間療法として利用されてきた歴史をもつ。近年では、糖尿病性足潰瘍などの慢性創傷に対する可能性について、医療分野においても研究が進められている。本稿で取り上げるのは、糖尿病によって足に慢性的な傷を抱える患者を対象に、アロエベラ抽出物の外用を併用した場合の経過を検討した臨床研究の報告をもとにした内容である。

糖尿病性足潰瘍は、長期にわたる高血糖の影響により血流が低下し、末梢神経機能も低下することで起こりやすくなる病態である。その結果、足に傷が生じても十分な血液が届きにくく、新しい組織が形成されにくいため、いったん生じた傷が長期にわたり残存しやすいという特徴をもつ。研究では、このような慢性創傷を有する患者を、標準的な創傷ケアのみを行う群と、標準的ケアに加えてアロエベラ抽出物の外用を行う群に分け、その経過を比較している。

報告によれば、アロエベラを併用した群では、併用しなかった群と比べて、傷の面積がより小さくなる方向の変化や、傷が閉鎖するまでの期間が短くなる方向の変化が観察されたとされる。また、創部に生じる新しい組織（いわゆる肉芽組織）や皮膚表面の再生が進みやすい可能性も示唆されている。さらに、炎症の程度を示す指標が低下する傾向がみられ、創周辺の環境が整いやすくなっている可能性も報告されている。これらの所見から、アロエベラに含まれる多糖類などの成分が、創傷部位に存在する細胞のはたらきを支え、その結果として本来備わっている治癒プロセスを後押ししている可能性が考えられる。

特に興味深い点として、一部の研究においては、新生血管の形成過程に関わる因子が関与している可能性が指摘されている。アロエベラの成分が、血管内皮細胞や組織修復に関わる細胞の活動を支えることにより、結果として血流や微小循環の回復を助けているのではないか、という見解である。ただし、これらはあくまで「そのような可能性が示唆されている」段階にとどまり、詳細な仕組みが完全に解明されたわけではない点に留意する必要がある。

一方で、この種の研究にはいくつかの限界が存在する。対象となった患者数は決して多くはなく、すべての症例において同様の変化が生じると断定できる段階にはない。また、長期にわたる使用に関する安全性や、他の部位・他の病態に対する応用可能性については、今後の研究の蓄積を待つ必要がある。そのため、現時点でアロエベラを糖尿病性足潰瘍に対する確立された医療として位置づけることはできず、標準的な医療を自己判断で中止したり置き換えたりすることは避けるべきである。

それでもなお、小規模ながら一定の質を備えた試験において、創傷の経過が良好となる可能性が示されたことは注目に値する。伝統的に「傷によい植物」とされてきたアロエベラについて、現代の研究を通じて、創傷治癒や血管の再構築を支えるような働きが存在するかもしれないという点が、少しずつ明らかになりつつあると言える。今後、より大規模かつ厳密な臨床研究が蓄積されることで、その位置づけや活用の可能性が、より明確になっていくことが期待される。

※本記事は特定の製品や治療法の効果・効能を保証するものではなく、医薬品医療機器等法上の「治療」や「予防」を標榜するものではない。実際の医療については、必ず医師や医療専門職に相談すること。

参考文献
A Randomized Controlled Trial on the Therapeutic Effect of Aloe Vera Extract on Diabetic Foot Ulcers